Es una de las cuatro piedras preciosas más importantes del mundo y más preciosas, junto al rubí, el diamante y la esmeralda. Se encuentra comúnmente en yacimientos ricos de rutilo, bauxita y hematita.

La composición química es una mezcla de óxidos de aluminio, hierro y titanio, el cual le da su color característico azul.  Los mayores productores están en África y actualmente se han encontrado yacimientos en Sudamérica.